記得當年亞視還在生時曾經在國際台上播放過『Seinfeld』,還把它譯作『宋飛正傳』。礙於劇中的笑話很美國化,港人沒多大共鳴,所以一直不受港人留意。
Jerry Seinfeld本來是一個全職棟篤笑表演者,在美國各地的棟篤笑酒吧表演為生,每次觀眾數十人吧。這是美國的棟篤笑文化,像我們以前去酒廊聽歌喝酒一樣,他們倒是可以選擇去聽棟篤笑喝酒。後來Seinfeld得到電視台垂青,多次被邀請到一些Late Night Show去表演,知名度在全國大大提升。
有一天Seinfeld跟他的好朋友Larry David在美式茶餐廳聊天。在無聊的對話中Larry提議拍一套電視劇,完全沒主題的,這就是經典的主題『A show about nothing』,一個沒主題的主題。利用到Seinfeld和電視台的關係,他們可以向電視台高層推銷他們這個『無聊』的概念,最後還竟然成功。最終,『Seinfeld』成為了史上最受歡迎的處境式喜劇。而向電視台推銷的過程,在『Seinfeld』的第四季中重現,此為另一經典,就像是一套製作特輯去介紹這個製作特輯是如何製作一樣無聊,但好玩。
『Seinfeld』的設定很簡單,Jerry Seinfeld自己飾演Seinfeld,做回自己,另外的角色有Seinfeld的好朋友George Costanza,其實就是Larry David的化身;已分手但維持好朋友狀態的Elaine Benes和遊手好閒的鄰居Cosmo Kramer。故事就是關於這幾個人身邊的瑣碎事情,例如有一集是關於在中國餐廳門口等位的故事。這一集,全個場景就是在餐廳外,內容就是等位時發生的事情,沒有其他的。另外經典還包括一集關於他們去完大型商場購物後要去停車場的故事,劇情就是找車,又是沒其他的。
但是如果以為這種『無聊』的內容是很容易製作出來就錯了。每一集『Seinfeld』都有起承轉合,首先由Seinfeld在台上說一個笑話開始,然後每位主角會有一條故事線,最後由一件事情把它們連在一起,再加上一口棺材釘(Punch Line),片尾Seinfeld在台上說另一個和這集有關的笑話作完結,共23分鐘。這個格式已成為每個編劇的參考教材。
『Seinfeld』從1989做到1998共九季,拿過多屆金球獎和艾美獎。最後因為Jerry Seinfeld和Larry David覺得此劇已再沒有進步空間,做下去也沒有意思才腰斬。Seinfeld之後偶爾重回舞台說棟篤笑,當然這時候的觀眾再不是數十人而是幾千人。同時亦會回到以前的小酒吧客串。
曾經聽過林海峰和許冠文的棟篤笑,有些笑話都是跟Seinfeld曾說過的很相似,應該有參考,或巧合。