『功利主義』的英文是『Utilitarianism』，不知道當年是誰做翻譯，『功利』是個貶詞，如『急功近利』。『功利主義』聽起來就好像是鼓吹自私自利，其實剛好相反，它的思想甚至乎接近共產主義。收入愈高的人所繳交的稅率愈高，去補貼低收入人士的需要，這就是個『功利主義』的主張。它所重視的，是整個社會的利益和平衡。這個『功利』可能是指功能上的利用，又或者用『公共』的『公』較為貼切，不詳。反正近年來『功利主義』已被改稱為『效益主義』。
『自由意志』，走的是另一個方向。主張的是每個人都可以用自己的道德標準去決定自己的行為，政府盡量減少干預。用交稅的例子，就是所有人都有同一個稅率，政府不會要求富有的去補貼貧窮的。極端一點的例子是只要你沒有騷擾或影響到其他人，政府不會干涉你任何行為，包括吸毒，同性戀，賭博，嫖妓等等，一切取決於你自己的道德標準。在這種主張的國家，乘搭公共汽車不會要你讓座，煙包上不會有嚇人的照片，就算不想再活下去，也沒有人會去阻止你安樂死。
很多時討論這兩個主義時，都會用上一個經典例子：如果你駕駛一架火車，不知何解軌道上有些動彈不得的平民，如果你不轉軌，會直接撞死五個人，如果你轉軌的話，你只會撞死一個人，那你會怎麼做？信服『效益主義』的，一定會轉軌。死一個總比死五個化算，對社會來說。而信服『自由意志』的，可能有其他考慮，沒標準答案，例如轉了軌，就等於主動地殺了一個人，不轉軌而撞死五個人，倒可以算是一次意外，沒有人需要負責。
如果是你，會轉軌嗎？